Enzo Maresca đã sớm xác nhận một phần đội hình cho trận chung kết Conference League diễn ra vào rạng sáng thứ 5, khi cách đây một tuần ông tuyên bố Filip Jorgensen sẽ bắt chính trong khung gỗ.
Về phần còn lại của đội hình, HLV người Ý tỏ ra kín tiếng. Maresca từng than phiền về lịch thi đấu dày đặc và ám chỉ có thể sẽ xoay tua nhưng dự kiến ông vẫn sẽ tung ra đội hình mạnh ở trận gặp Real Betis tại Wroclaw, thay vì trao cơ hội cho những cầu thủ dự bị đã giúp đội tiến sâu tại giải.
Cũng phải nói rằng ranh giới giữa đội hình chính và phụ ở Chelsea giờ không còn rõ ràng như trước. Nhiều trụ cột của vòng bảng đã được đem cho mượn vào tháng 1, buộc Maresca phải sử dụng các ngôi sao như Cole Palmer, Nicolas Jackson và Moises Caicedo thường xuyên hơn ở vòng knock-out.
Dù vậy, giải đấu này vẫn là môi trường quan trọng để các tài năng trẻ xuất thân từ học viện Cobham được rèn giũa suốt mùa giải. “Tôi nghĩ đây chắc chắn là bước đệm để tiến lên bóng đá chuyên nghiệp” Josh Acheampong, một trong 13 cầu thủ tốt nghiệp học viện Chelsea ra sân tại Conference League mùa này, chia sẻ.
Danh sách đó có những cái tên quen thuộc như Reece James, Trevoh Chalobah và Levi Colwill nhưng 9 người trong số đó là thiếu niên khi ra sân lần đầu, và chỉ có Acheampong từng thi đấu chuyên nghiệp trước đó.
Một số trường hợp đã cho thấy kết quả trực tiếp. Khi Tyrique George ra mắt ở vòng loại gặp Servette, tưởng như không còn chỗ cho một cầu thủ chạy cánh khác trong đội hình một. Đến bán kết, George đá chính cả hai lượt, sau khi từng ghi bàn gỡ hòa quan trọng tại Premier League trước Fulham vài tuần trước đó. Acheampong cũng đóng vai trò quan trọng khi Chelsea khủng hoảng hàng thủ hồi tháng 1, trước khi Chalobah được gọi trở lại.
Những tài năng khác cũng cho thấy tiềm năng lớn, đặc biệt là Reggie Walsh, cầu thủ ra mắt gần nhất. Ở tuổi 16 và 193 ngày, Walsh trở thành cầu thủ trẻ thứ 3 trong lịch sử Chelsea khi vào sân từ ghế dự bị trước Djurgardens và sau đó là cầu thủ trẻ nhất của CLB đá chính tại một trận đấu châu Âu khi ra sân ở lượt về.
“Tôi yêu Reggie vì cậu ấy là mẫu cầu thủ hoàn hảo cho hệ thống của tôi, cách tôi muốn đội chơi” Maresca nhận xét.
Hiện vẫn chưa rõ có bao nhiêu cầu thủ trẻ sẽ góp mặt trong trận chung kết nhưng với danh sách thi đấu mở rộng ở châu Âu, nhiều người trong số họ chắc chắn sẽ có mặt trên băng ghế dự bị.Acheampong và George là 2 cái tên có khả năng cao nhất sẽ được sử dụng.
Việc hai cầu thủ trẻ tạo được bước đột phá mùa này cũng mang ý nghĩa quan trọng về mặt hình ảnh cho Chelsea, nhất là sau những chỉ trích trong cách CLB đối xử với cây nhà lá vườn, tiêu biểu là vụ bán Mason Mount và Conor Gallagher, người bị đồn sẽ ra đi vì lý do tài chính.
Acheampong từng bị gạt khỏi đội một nửa đầu mùa vì mâu thuẫn hợp đồng, vấn đề mà anh cho biết chính Maresca đã giúp tháo gỡ: “Thầy là người có ảnh hưởng lớn. Thầy nói với tôi về tiềm năng của bản thân và điều đó khiến tôi không phải đắn đo.”
Chính sách chiêu mộ các tài năng trẻ hàng đầu thế giới khiến nhiều người lo ngại con đường lên đội một tại Chelsea bị chặn. Khi Chelsea không tham dự Conference League mùa tới, có thể một số cầu thủ trẻ sẽ được đem cho mượn để phát triển. Tuy nhiên, đối với Acheampong, George và các đồng đội lúc này, mục tiêu lớn nhất là giành danh hiệu đầu tiên trong sự nghiệp.
Nhật Bình
