Dưới bóng tối của một mùa giải Premier League đầy giông bão, nơi niềm tin vào hai đại diện kỳ cựu đã lung lay tận gốc rễ, Manchester United và Tottenham Hotspur – những đội bóng tưởng như đã lạc mất chính mình – bất ngờ trỗi dậy nơi trời Âu.
Rạng sáng 2/5/2025, tại xứ Basque, Manchester United hành quân đến “lò hỏa ngục” San Mames – pháo đài của Athletic Bilbao. Trong bối cảnh mọi con số thống kê đều chống lại họ, Quỷ Đỏ đã đáp trả tất cả bằng một hiệp đấu điên cuồng. Casemiro như linh hồn của một chiến binh lão luyện mở tỷ số, rồi Bruno Fernandes bùng nổ như ngọn lửa không thể dập tắt với một cú đúp choáng ngợp. 3-0 ngay trong hiệp một, Manchester United không chỉ khiến San Mames im bặt, mà còn khiến cả châu Âu phải ngoái nhìn. Dù hiệp hai không có thêm bàn thắng, màn trình diễn ấy là tuyên ngôn: Quỷ Đỏ chưa bao giờ chết.
Cùng thời điểm, ở phía bắc London, Tottenham Hotspur bước vào trận đấu với đại diện đến từ Na Uy – Bodo/Glimt – trong thế ngàn cân treo sợi tóc. Đội hình chính được dưỡng sức từ trận thua trước Liverpool như một canh bạc liều lĩnh. Nhưng rồi, họ dồn ép, họ chớp thời cơ, họ lạnh lùng kết liễu đối phương trong vòng 60 phút đầu. Dù thủng lưới một bàn muộn màng, chiến thắng 3-1 là quá đủ để đặt một chân vào chung kết. Trên khán đài, những người yêu mến “Gà trống” hiểu rằng: đây không còn là một đội bóng ngây thơ, đây là Tottenham đang chiến đấu cho danh dự cuối cùng.
Theo tính toán của Opta, xác suất để Man United và Tottenham gặp nhau tại chung kết lên đến 88% – một cuộc nội chiến nước Anh đúng nghĩa. Nhưng đây không phải là màn chạm trán giữa hai ông lớn kiêu hãnh ở thời kỳ đỉnh cao. Đây là trận tử chiến của những kẻ bị gạt ra rìa ngay tại quê nhà. Quỷ Đỏ xếp thứ 14, Gà Trống ngụp lặn ở vị trí 16. Cả hai bị top 5 bỏ xa hơn 20 điểm – một khoảng cách gần như không thể san lấp.
Europa League trở thành con đường duy nhất dẫn họ đến Champions League. Chức vô địch không chỉ là chiếc cúp, mà là tấm vé trở lại trời xanh. Là quyền được ngẩng cao đầu khi mùa giải khép lại. Là cơ hội duy nhất để viết lại lịch sử trong một năm tưởng chừng thất bại.
Còn bóng đá Anh thì sao? Có thể sẽ chứng kiến một năm đại thành công với cả ba đấu trường châu Âu được chinh phục bởi Premier League. Dù Arsenal đang thất thế trước PSG, và Chelsea vẫn cần thêm một bước để vào chung kết Conference League, nhưng cả đất nước sương mù đang dồn ánh nhìn về một điểm đến duy nhất: chung kết Europa League – nơi Quỷ Đỏ và Gà Trống sẽ không chỉ đấu cho danh hiệu, mà cho niềm tin, bản sắc và quyền được tồn tại trong giấc mơ Champions League.
btvvn1
