Từng là HLV khiến Chelsea bỏ số tiền kỷ lục để phá hợp đồng, nhưng giờ đây, Graham Potter chỉ còn là cái bóng của chính mình - một gã đơn độc tại West Ham United.
Có một thời, Graham Potter được coi là một làn gió mới tại Premier League. Với triết lý bóng đá hiện đại - một thứ khá hiếm hoi có thể thấy được ở một HLV người Anh, ông biến Brighton, một đội bóng tầm trung thành kẻ thách thức những ông lớn. Lối chơi kiểm soát thông minh, mạch lạc, cùng khả năng nâng tầm cầu thủ đã giúp Potter ghi dấu ấn mạnh mẽ. Đến mức, Chelsea không ngại chi khoản tiền kỷ lục để phá hợp đồng, đưa ông về Stamford Bridge với giấc mộng thống trị Ngoại Hạng Anh.
Nhưng giấc mộng ấy tan nhanh như bong bóng. Chelsea của Potter tuy có bản sắc, nhưng thiếu đi một chân dứt điểm cự phách. Potter bị sa thải trước khi kịp chứng minh điều gì rõ ràng. Nhiều người cho rằng, ông là HLV phù hợp với môi trường phát triển chậm rãi hơn là những nơi yêu cầu kết quả ngay lập tức. Vì vậy, khi West Ham, một đội bóng không quá tham vọng nhưng luôn khát khao ổn định, trao cho Potter cơ hội tái sinh, tất cả đều nghĩ ông sẽ làm được.
Thế nhưng, số phận lại tiếp tục trêu đùa người đàn ông này.
Potter đến West Ham trong bối cảnh hỗn loạn. Người tiền nhiệm Julen Lopetegui vừa rời đi sau chuỗi mâu thuẫn với nhiều trụ cột, còn phòng thay đồ thì chẳng khác gì lò áp suất chực chờ phát nổ. Thay vì tạo nên hiệu ứng tích cực như David Moyes từng làm trước đó với chính West Ham, Potter lại rơi vào vòng xoáy sa sút. Tính đến hiện tại, West Ham chưa thắng trong 7 vòng liên tiếp tại Premier League - chuỗi không thắng dài nhất kể từ tháng 1/2023.
Dưới tay Potter, đội bóng đôi lúc vẫn chơi hay, từng khiến Chelsea, Arsenal hay Liverpool chật vật. Nhưng rồi nhìn lại, họ chỉ có 3 chiến thắng sau 14 trận. Đỉnh điểm là thất bại bạc nhược 2-3 trước Brighton - nơi Potter từng được yêu mến như một vị thánh.
Trong phòng họp báo sau trận, một Potter vốn điềm tĩnh bỗng thốt lên: “Muốn tôi chửi thề không? Tôi có thể chửi đấy.” Một lời thú nhận cay đắng, cho thấy áp lực đã bắt đầu bào mòn niềm tin của chính ông.
Ở buổi họp báo gần đây, ông cười nhẹ - nhưng là nụ cười của một người đàn ông đã quá kiệt sức. Ông chia sẻ rằng những đêm sau trận, vợ con phải dắt chó ra ngoài đi dạo, để ông một mình chửi thề vào cái màn hình máy tính. “Bạn không thể trải qua những thất bại kiểu đó rồi vẫn giả vờ vui vẻ được. Không ai làm được. Tôi cũng không".
West Ham giờ chẳng còn gì để níu giữ cho mùa giải này ngoài hy vọng vào kỳ chuyển nhượng hè. Nhưng ngay cả điều đó cũng mong manh, khi đội không có suất đi dự cúp châu Âu nào, và ngân sách bị siết chặt. Kudus gần như chắc chắn sẽ phải ra đi để gom tiền, trong khi hàng loạt cái tên kỳ cựu chuẩn bị đáo hạn hợp đồng. Potter bên ngoài thì vẫn kiên định, nhưng ai cũng hiểu: ông đang đơn độc giữa một phòng thay đồ chật hẹp, giữa một chiến hạm rệu rã.
Graham Potter từng là một minh chứng sống cho việc: Không cần quá nhiều tiền, chỉ cần đầu tư đúng thì hoàn toàn có thể thách thức những ông lớn. Nhưng giờ đây, ông chỉ là một bóng hình đơn độc, lặng lẽ chống chọi giữa thủ đô London. Từ niềm hy vọng trở thành nỗi hoài nghi - một câu chuyện buồn không chỉ của riêng ông, mà của cả một thời đại đặt niềm tin vào những nhà cải cách.
btvvn1
